Laten we dit ontleden, want er zit meer achter dan “opnieuw kampioen willen worden.” Masai Ujiri, de topbestuurder die de Toronto Raptors in 2019 naar hun eerste NBA-titel loodste, is niet langer actief in een NBA-front office. Maar wie denkt dat hij stilzit, heeft het mis.
Ujiri heeft zich aangesloten bij de eigenaarsgroep van de Toronto Tempo, het nieuwe WNBA-franchise. Toch verdient vooral wat hij tussendoor zegt de aandacht. “Ik besteed veel tijd aan het bestuderen van andere competities, aan trends die we in de NBA mogelijk over het hoofd zien,” vertelde hij. Dat klinkt als iemand die bewust bijschaaft — niet als iemand die geniet van zijn pensioen.
Hier wordt het persoonlijk. Wat weinig mensen beseffen: Ujiri’s ervaring na die titel in 2019 was allesbehalve feestelijk. Bij Oracle Arena werd hij door beveiliging tegengehouden toen hij het veld op wilde om met zijn spelers te vieren. Er volgden rechtszaken die uiteindelijk werden ingetrokken. Maar de wond is nooit echt geheeld. “Er leeft een honger in mij door wat er is gebeurd,” zei hij. “Ik wil opnieuw winnen, zodat ik er daadwerkelijk van kan genieten.”
Geen ego, geen financiële motivatie — maar het verlangen om een gestolen moment terug te claimen. Zijn betrokkenheid bij de Tempo is een laboratorium: eigenaarservaring opdoen, netwerken onderhouden, en de NBA-markt volgen.
Waar je op moet letten: als er een front office-positie vrijkomt bij een ambitieus NBA-team, staat Ujiri bovenaan het lijstje. De vraag is niet óf hij terugkeert, maar wanneer.